planetas

Enciclopedia de Astronomía

El Universo, una realidad en continua evolución.

Nuestra visión del Universo ha cambiado de aspecto durante el último cuarto de siglo. Hasta la década de los cincuenta, todo lo que sabíamos del espacio que nos rodea nos llegaba a través de la información contenida en la luz de los astros y, por lo tanto, sólo de las observaciones con telescopio. Asomándose a lo que los astrónomos llaman la ventana óptica de nuestra atmósfera, ese corredor a través del cual pasan las radiaciones visibles del espectro electromagnético, ya era posible observar un panorama grandioso y desconcertante. Un inmenso vacío en el cual, como islas en un océano sin límites, flotaban miríadas de galaxias conteniendo cada una miles de millones de estrellas. Nuestro Sol no es más que una de las innumerables estrellas situadas en la periferia de una de las muchas galaxias; y el cortejo de planetas que giran a su alrededor, granitos de polvo en el conjunto del Universo. Después de la primera revolución astronómica llevada a cabo por COPÉRNICO, KEPLER, GALILEO y NEWTON, surge lo que algunos científicos señalan como la segunda revolución astronómica, con una nueva serie de inventos y descubrimientos, y que aún está en plena evolución. Con ella, el cuadro se ha modificado de manera profunda, definiendo contornos y detalles que pueden tildarse de apasionantes. Hoy parece haberse establecido el momento en que nació el Universo, una gigantesca explosión, pintorescamente denominada

Big Bang, cuyo eco aún vibra en los espacios bajo la forma de una radiación fósil a 3 K. A partir de aquél lejano acontecimiento, ocurrido por lo menos hace unos 15 mil millones de años, el Universo se expande sin cesar en todas direcciones extendiendo sus tentáculos, constituidos por masas de estrellas y gases. En esta burbuja de materia en expansión, el hombre ha podido determinar la presencia de extraños objetos. Galaxias que escapan rozando la velocidad-límite de la luz; estrellas de neutrones mucho más pequeñas que la Tierra y que laten con la regularidad de un radiofaro, dejándose oir de un extremo a otro del Universo; objetos que han sufrido un colapso y que son tan compactos como para atraer con su fuerza de gravedad materia y luz, haciéndose invisibles y mereciendo la acertada denominación de "Agujeros Negros". Una astronomía nueva para un Universo nuevo La "nueva astronomía" ha hecho posible lograr un nuevo panorama del Universo, apenas esbozado en muchos aspectos, pero tan rico en fascinantes temas. Junto a la ventana óptica, los astrónomos han podido abrir otra serie de perspectivas de observación que permiten recoger informaciones invisibles al ojo humano, ya que se desplazan en longitudes de onda diferentes a las típicas de la luz. De este modo nació la radioastronomía que se sirve de los radiotelescopios, enormes pabellones auriculares electrónicos en forma de paraboloide, cuya misión es detectar las emisiones de radio que emiten las estrellas. Más allá de la atmósfera terrestre, que constituye una pantalla impenetrable para la mayor parte de las longitudes de onda fuera del espectro visible, los instrumentos colocados en misiles, satélites y globos-sonda, captan las emisiones celestes en el dominio de los infrarrojos, los ultravioletas, los rayos X y los rayos g. Procediendo de esta manera, no sólo se ha podido estudiar cada objeto del cielo a través de la luz que vemos, sino también en todas las otras longitudes de onda que emite. Algunos objetos, completamente desconocidos porque carecen de emisiones en el espectro visible, se han revelado por primera vez. En una escala de magnitudes mucho más pequeña, pero sumamente significativa para nosotros-como es la de nuestro sistema solar-, los cambios no han sido menos drásticos y perturbadores. En un cuarto de siglo el hombre ha salido del ámbito terrestre y ha explorado la Luna, el cuerpo celeste más próximo; después se ha lanzado hacia los planetas interiores y finalmente ha puesto sus ojos en los grandes gigantes exteriores. También en este caso la cantidad de nuevos descubrimientos ha sido tan grande como para impulsar a los estudiosos a rediseñar los mapas de los planetas. Hoy se habla de "nuevo sistema solar" para subrayar no sólo las novedades inherentes a la cartografía, el aspecto físico, la composición química de los planetas, satélites y cuerpos menores, sino incluso las nuevas ideas sobre la génesis y la evolución de esta parte del Universo en la cual nos encontramos. No es una empresa fácil hacer una síntesis de todos estos conocimientos que van de los extremos confines del Universo a los detalles de nuestro sistema solar, teniendo como punto de referencia las ideas, los hombres, y los maravillosos instrumentos que desempeñan el papel de protagonistas de esta gran epopeya científica. A esto debe agregarse el enorme y secular problema del origen de la vida: ¿se trata de un fenómeno único que ha tenido como escenario el ámbito primordial de la Tierra, o bien de un complejo ciclo cósmico que afecta a toda la materia del Universo como induciría a pensarlo el descubrimiento de moléculas orgánicas en los espacios interestelares? La complejidad de todos estos aspectos nos ha llevado a presentar esta obra de una manera accesible a todos los no especialistas, con un patrimonio de conocimientos y actualizaciones científicas indispensables para quien pretende vivir informado durante estos tiempos, en los cuales nos estamos acercando velozmente a la meta del año dos mil.

Guía para consultar la obra: Cada voz contiene en caracteres cursivos los nombres de aquellas otras voces que pueden consultarse para completar los conocimientos. Para los símbolos y las abreviaciones que aparecen en las distintas voces, a continuación presentamos algunas explicaciones útiles. Distancias astronómicas: Son tan grandes con respecto a las que estamos habituados en la Tierra, que es preciso recurrir a múltiplos de nuestro familiar kilómetro. 1 Unidad Astronómica (UA) = 1,495·108 km; 1 año luz (al) = 9,46·1012 km; 1 parsec (pc) = 3,26 al = 3,087·1013 km; 1 kiloparsec (kpc) = 103 pc; 1 Megaparsec (Mpc) = 106 pc. Para algunas magnitudes físicas, como por ejemplo las dimensiones de los granos de polvo interestelar o la longitud de onda de la luz, se utilizan los siguientes submúltiplos de metro: 1 micrómetro (mm) = l0–6 m; 1 nanómetro (nm) = 10–9 m; 1 Ångstrom (Å) = 10–10 m. Magnitudes estelares: La luminosidad de los objetos celestes se mide en magnitudes o dimensiones estelares. Por convención, se dan números negativos crecientes a los objetos siempre más luminosos, números positivos crecientes a objetos más débiles. A continuación se dan algunos ejemplos: Sol, –27m; Júpiter, –3m; Dubhe, 2m; Luna, –15m; Vega, 0m; Urano, 5m; Venus, –5m; Aldebarán, 1m; Plutón 15m. El exponente m significa, obviamente, magnitud, por ejemplo la estrella Mizar que tiene una magnitud de dos y medio, se suele escribir 2m, 5. El ojo no es capaz de percibir magnitudes inferiores a 6m Dimensiones aparentes Las dimensiones aparentes de los objetos celestes se miden en grados. La Luna llena, por ejemplo, tiene una dimensión aparente de medio grado (0o, 5). 1° = 60' = 3600". – 2




Ångstrom


Ápsides


Átomo


Baikonur (o Baykonur)
Baily, Francis
Baricentro
Barnard (estrella de)
Beta Lacertae
Big Bang
Blink (microscopio)
Bode-Titius (ley de)
Bólido
Bolómetro
Bolsas de carbón
Booster
Buscador
Byurakan (observatorio)

Cabo Cañaveral
Calendario
Calisto
Cáncer
Cangrejo (nebulosa del)
Canopo
Capricornio
Carbono (ciclo del)
Cartografía de las estrellas
Cartografía de los planetas
Cassegrain
Catadióptrico (sistema)
Catálogos estelares
Cefeidas
Celostato
Cenit
Centaur (misil)
Centelleo
Centrífuga (fuerza)
Ceres
Cero absoluto
Cerro Tololo (observatorio)
CETI
Circumpolar
Cita
Clases espectrales
CNES
Cohete
Colonias espaciales
Color (índice de)
Coma
Cometas
Comsat (satélites)
Condritos
Cónica
Conjunción
Conmensurabilidad
Constante solar
Constelaciones
Coordenadas celestes
Copérnico (satélite)
Coriolis (fuerzas de)
Corona solar
Coronógrafo
Cósmicos (rayos)
Cosmogonía
Cosmología
Cosmos (satélites)
Cráteres
Crepúsculo
Crimea (observatorio astrofísico de)
Cromosfera
Cuadrante
Cuadrántidas
Cuadratura
Culminación
Cúmulos estelares
Cygnus X-1

Dawes (límite)
Dédalo (astronave)
Deimos
Delta
Densidad
Diámetro angular
Dicotomía
Difracción (retículo de)
Difusión
Dione
Dioptría
Directo (movimiento)
Discoverer (satélites)
Distancia angular
Distancia cenital
Docking
Doppler (efecto)

Early Bird
Eclipses
Eclíptica
Ecosfera
Ecuación del tiempo
Ecuador
Ecuatorial (montura)
Ecuatoriales (coordenadas)
Echo
Efemérides
Effelsberg (radiotelescopio de)
Eje de rotación
Elara
Eldo
Elektron (satélites)
Electrón
Elemento químo
Elementos (origen de los)
Elipse
Elongación
Enanas (estrellas)
Encélado
Encke (cometa de)
Encke (división de)
Epiciclo

Época

Equinoccio
Eros
ERTS (satélites)
ESA
Esfera celeste
ESO (observatorio)
Espectro
Espectroscopía
Espectroscopio
ESRO
ESSA
Estacionamiento (órbita de)
Estaciones espaciales
Estado estacionario (teoría)
ESTEC
Estrella
Estrella Doble

Éter

Europa
Evolución estelar
Excentricidad
Expansión del Universo
Explorer
Extraterrestre
Extra vehicular (actividad)

Fácula
Fase
Febe
Filtro
Fisión
Flare (estrellas)
Flare solar
Flóculos
Fobos
Focal (distancia)
Focal (relación)
Foco
Fotometría
Fotómetro
Fotón
Fotosfera
Fraunhofer, Joseph
Frecuencia
Fuga (velocidad de)
Fusión

Galaxia
Galileo (misión)
Galle, Johann Gottfried
Gamma (rayos)
Gamow, George
Ganímedes
Gegenschein
Gemínidas
Géminis (proyecto)
Geocéntrico
Geoestacionario
Gigante (estrella)
Glenn, John H
Glóbulos de Bok

Space Flight (Center)

Granulación
Gravedad
Gravitación universal
Gravitacionales (ondas)
Green Bank
Greenwich (observatorio)
Greenwich (tiempo medio de)
Gregoriano (telescopio)
Gregory, James
Grupo local

H (regiones)
Halo galáctico
Halo solar
Halo lunar
Hale, George Ellery
Hale (observatorios)
Halley (cometa de)
HEAO (satélites)
Helio
Heliocéntrica (teoría)
Hertzsprung

Russell (diagrama)

Hevelius, Johann
Híades
Hidalgo
Hidrógeno
Hipérbole
Hipparcos (satélite)
Horizonte aparente
Hubble (constante de)
Huggings, William
Huso horario
Hyperión

IAU
Icaro
ICBM
Ikeya-Seki
Inclinación de la órbita
Infrarrojo (astronomía del)
Intelsat
Interferencia
Interferómetros
IO
Iones
Ionosfera
IRAS
ISIS
Isótropo

Japeto
Jodrell Bank
Júpiter
Júpiter (satélites)

Kapustin Yar
Kelvin
Kennedy (centro espacial)
Kepler (leyes de)
Kirkwood (lagunas de)
Kitt Peak (observatorio)
Kohoutek (cometa de)
Kourou
Kuiper, Gerald Peter

Laika
Landsat
Langley (centro de investigaciones)
Lanzamiento
Las Campanas (observatorio de)
Láser
Lassel, William
Leavitt, Henrietta Swan
LEM
Lemaitre, Georges
Lente
Leónidas
Liberty Bell 7 (astronave)
Libración lunar
Libración (puntos de)
Lick (observatorio)
Limbo
Líridas
Lockyer, Norman
Longitud
Luminiscencia
Luminosidad
Luna
Lunación
Lunar Orbiter
Lunik (O Luna)
Lunokhod
Luz
Luz (presión de la)
Luz (velocidad de la)
Luz zodiacal
Lyot, Bernard Ferdinad
Lluvias meteóricas

Magallanes (Nubes de)
Magnetismo estelar
Magnetismo planetario
Magnetosfera
Magnificación (o aumento)
Magnitud
Maksutov (telescopio)
Manchas solares
Mareas
Mariner
Mars (sonda)
Marshall (centro espacial)
Marte
Masa
Mascon
Materia interestelar
Materia interplanetaria
Mauna Kea (observatorio)
Mecánica celeste
Mercurio
Mercury
Meridiano celeste
Messier, Charles
Meteorito
Meteoro
Meteorológico (satélite)
Meteosat
Micrometeoritos
Mimas
Mira
Miranda
Mizar
Módulo de distancia
Moléculas interestelares
Molni ja
Momento angular
Monte Palomar (observatorio)
Monte Wilson (observatorio)
Montura (de telescopio)
Movimiento propio
Mullard (obseirvatorio radioastronómico)
Mulller, Johann

Nadir
NASA
Navegación (satélites)
Nebulosa
Nebulosa planetaria
Neptuno
Nereida
NERVA
Neutrino
Neutrón
Neutrones (estrellas de)
Newcomb, Simon
NGC
Nikolaev, Andrian Grigorevic
NOAA (satélites)
Nochelucientes (nubes)
Nodo
Nova (O Nueva)
NRAO (observatorio)
Nutación

OAO
Oberon
Objetivo
Observatorio astronómico
Ocular
Ocultación
OGO
Olbers (paradoja de)
Oposición

Órbita

Orbitales (elementos)
Orión (nebulosa de)
Orión (Proyecto)
Oriónidas
OSCAR
Oscurecimiento en el borde
Oso
OTS
Ozono

Pad
Pallas
Parábola
Paraboloide
Paralaje
Parkes (observatorio radioastronómico)
Parsec
Pegasus
Penumbra
Perigeo
Perihelio
Periodo
Perseidas
Perturbaciones
Pic du Midi (observatorio)
Pickering, Edward Charles
Pioneer
Planeta
Planetas menores
Planetesimales
Planetología
Plasma
Plesetsk
Pléyades
Plutón
Poblaciones estelares
Poder de resolución
Polar (estrella)
Polarización
Polos celestes
Pons, Jean Louis
Posición (ángulo de)
Poynting-Robertson (efecto)
Precesión
Presión
Presión de radiación
Prognoz
Protoestrella
Protón
Protón-protón (ciclo)
Proton (misil)
Proton (satélites)
Protuberancia
Próxima Centauro
PUERBACH, George
Pulkovo (observatorio)
Púlsar

Quásar

Radar
Radar-astronomía
Radiación de fondo
Radiación (presión de la)
Radiación electromagnética
Radial (velocidad)
Radiante
Radio
Radioastronomía
Radiogalaxias
Radiotelescopio
Ranger
Rayas espectrales
Rayos cósmicos
Rayos X
Rea
REBER, Grote
Red Shift
Reflector
Refractor
Relatividad
Relay
Relumbrón
Rendez-vous
Resolución
Retorno
Retro-cohete
Retrógrado (movimiento)
RIDE, Sally
Roche (límite de)
ROEMER, Olaf
ROSSE, William
Rotación
Rover lunar
RUSSELL, Henry Norris
RYLE, Martin

Salyut
San Marco (base de lanzamiento)
SAS
Satélites
Satélite artificial
Saturno (misil)
Saturno
SCHIAPARELLI, Giovanni V
Schmidt (telescopio)
Secuencia principal
Seeing
Selenografía
Selenología
Sensor
SETI
Seyfert (galaxias de)
SHAPLEY, Harlow
SHEPARD, Alan Bartlett
Sideral (tiempo)
Sideritas/siderolitas
Sincrotrón (radiación de)
Sirio (estrella)
Sirio (satélite)
Sistema Solar
Skylab
Sol
Solar Maximum Mission
Solsticios
Soyuz
Spacelab
Space Shuttle
Sputnik
STAFFORD, Thomas Patten
Supernova
Surveyor

THALES de Mileto
Tectitas
Telescopio
Telstar
Terminador
Tether (satélite)
Tetis
Thor
Tierra
Tiros
Titan
Titán
Titania
TITOV, German
TOLOMEO, Claudio
Torre solar
Tránsito
Tritón
Trópicos
Troposfera
T-Tauri
Tunguska
Tyuratam

UFO
Uhuru
Ultravioleta (astronomía del)
Umbriel
Unidad astronómica
Universo
Urano
UV Ceti (estrellas)

V-2
Van Allen (cinturones de)
Vanguard
Variables (estrellas)
Vela Solar
Venera
Ventana de lanzamiento
Venus
Vía Láctea
Vida (origen de la)
Viento Solar
Viking
VON BRAUN, Werner
Vostok
Voyager

WOLF, Rudolf
Woomera

X, rayos (astronomía)

Yerkes (observatorio)

Zodiaco
Zond


Aberración de la luz
Aberración óptica
Absorción atmosférica
Absorción interestelar
Abundancia de elementos
Aceleración de la gravedad
Aceleración (perfil de)
Acimut
Acoplamiento por carga (dispositivo de)
Acromática (lente)
Aerolito
Afelio
Agena
Agencia espacial
Agujero Negro
Albedo
Alfa Centauro
Alfa (partículas)
Algol
Algonquín (observatorio)
Alouette
Altacimutal (montura)
Altacimutal (sistema de coordenadas)
Amaltea
Amarre espacial
Ames
Amor
Andrómeda (galaxia de)
Andromédidas
Anecoica (cámara)

Anillos planetarios
Antimateria
Antoniadi, (Eugene M 1870-1944)
Año
Año luz
Apogeo
Apolo (asteroide)
Apolo (programa espacial)
Apolo-Soyuz

Arecibo (Observatorio astronómico)
Ariel (satélites)
Armilar (esfera)
Asociaciones estelares
Asteroide
Astrobiología
Astrófilo
Astrofísica
Astrofotografía
Astrogeología
Astrógrafo
Astrolabio
Astrología
Astrometría
Astronáutica
Astronave
Astronomía
Atlas
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ATS (satélites)
Aurora polar
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