Letra D | Enciclopedia diccionario de Astronomia

Dawes (límite). Es una fórmula empírica, determinada por el astrónomo William Rutter DAWES, que da el Poder de resolución de un telescopio, es decir, su capacidad de separar dos objetos muy próximos, como por ejemplo dos estrellas dobles. En la práctica, para conocer la mínima distancia angular en segundos de arco a la cual dos objetos celestes pueden estar separados o resueltos, como se suele decir, por un telescopio de una determinada apertura, basta dividir el número 11 por el diámetro del objetivo expresado en milímetros En la fórmula original de DAWES, el número es 4,56 el diámetro del objetivo se mide en "inches", pulgadas (1 inch = 2,5 cm). La fórmula, obviamente, es válida en condiciones buenas de Seeing.

DAWES, William Rutter. 1799-1868 Astrónomo inglés, pionero de las observaciones df estrellas dobles, inventor de la fórmula que da el llamado "límite de Dawes", para la determinación del poder de resolución de un telescopio. Desarrolló su actividad en el laboratorio privado de George Bishop en el Regent's Park, Londres. Durante su carrera publicó observaciones relativas a 2.800 estrellas dobles.

Dédalo (astronave). Nombre de una nave estelar a propulsión nuclear (totalmente automatizada, sin tripulación, proyectada por la British Interplanetary Society en los anos 70), que en el siglo XXI deberá explorar las estrellas más próximas al Sol en tiempos parangonables a la vida humana y transmitir informaciones sobre la existencia de planetas muy alejados de nosotros. El vehiculo Dédalo, con una altura total de 550 m y un peso de 54.000 toneladas, está constituido por las tres partes siguientes: 1) Una primera sección muy grande, consistente en un racimo de seis depósitos esféricos para combustible y una gran trompa de descarga; 2) una segunda sección, mucho más pequeña, con cuatro depósitos para el combustible; 3) un módulo para la carga útil conteniendo: el cerebro electrónico de a bordo, veinte sondas automáticas interplanetarias, una serie de telescopios y otros instrumentos de observación. Según los diseñadores deberá ser montado fuera de la Tierra, posiblemente en las cercanías del planeta Júpiter, en la atmósfera donde podrá abastecerse de deuterio y de helio 3, el combustible nuclear necesario para alimentar el proceso de fusión controlada, a partir del cual se obtendrá un flujo de plasma que impulsará al vehículo a una velocidad de hasta 40.000 km/s, casi el 14 % de la velocidad de la luz. El objetivo propuesto para la primera misión del "Dédalo", no es, como podría pensarse, a Centauro, la estrella más cercana a nosotros (4,3 AL), sino la Estrella de Barnard, la segunda en orden de proximidad (5,9 AL), que se considera debe estar rodeada de planetas. La travesia duraría en total 50 años, durante los cuales el vehículo sería integramente controlado por el cerebro electrónico de a bordo: un instrumento sofisticado hasta el punto capaz de coordinar no sólo los hechos corrientes, sino también capaz de intervenir en caso de desperfectos o imprevistos. Desde Tierra, debido a las distancias, sería imposible intervenir en tiempo real sobre los mandos de la astronave, ya que las señales emplearían años para llegar a los centros de control terrestres y volver al vehículo. Para preservar al Dédalo de los posibles inconvenientes, se han diseñado soluciones absolutamente futuristas. El vehículo está dotado de un cierto número de robots automáticos, provistos de brazos manipuladores y dirigidos por el cerebro electrónico de a bordo, que servirán para reparar los eventuales desperfectos en las estructuras de la astronave. Con el fin de evitar un catastrófico impacto con meteoritos y partículas sólidas encontradas por la astronave durante su velocísima carrera, el Dédalo generará una nube protectora que precederá en aproximadamente 200 km. La cabeza de la astronave y que tendrá la función de disgregar y vaporizar cualquier fragmento cósmico. Poco antes de alcanzar su objetivo estelar, el Dédalo soltará una veintena de sondas planetarias que se dirigirán autónomamente hacia la estrella principal y hacia los eventuales planetas del sistema para fotografiarlos y analizarlos ampliamente desde cerca. Todas las informaciones recogidas por estos aparatos serán transmitidas al computador de a bordo y éste, por último, las transmitirá a la Tierra. Después de haber realizado su misión, Dédalo no retornará hacia la Tierra, sino que continuará viajando hacia otros eventuales objetivos hasta agotar su energía y terminará errando por nuestra Galaxia: se trata, pues, de una astronave no recuperable. Los diseñadores aseguran que, desde el punto de vista tecnológico, el hombre estará en condiciones de producir astronaves del tipo Dédalo en el siglo XXI. Sin embargo, debido a los elevados costos de realización, programas de este tipo sólo serán posibles en el ámbito de amplias cooperaciones internacionales.

Deimos. Es el más pequeño y distante de los dos satélites de Marte. El otro se llama Fobos. Sus características físicas se conocen bien desde noviembre de 1971, fecha en que la sonda automática americana Mariner 9 lo estudió de cerca. Tiene una forma irregular, que recuerda la de una patata con picaduras, con dimensiones aproximadas de 15 x 12 x 11 km. Su superficie está salpicada de pequeños cráteres. Está en órbita alrededor de Marte a una distancia de 23.500 km, con un periodo de 30 h y 18 min. Tiene una masa de 2·1015 kg y una densidad media dos veces la del agua.

Delta. Es un misil americano de tres secciones, utilizado para colocar en órbita terrestre satélites de pequeñas y medianas dimensiones. Con una altura aproximada de 27 m, y un diámetro de 2,5 m, el Delta está compuesto por una primera sección consistente en un cohete Thorcon un empuje de 77.000 kg; una segunda sección con combustible líquido y un empuje de 3.400 kg; una tercera sección con combustible sólido de 2.000 kg En esta configuración, el misil Delta puede colocar alrededor de 350 kg en una órbita terrestre baja y ha tenido un amplio uso en el lanzamiento de los satélites de las series Explorer, Echo, Tiros, etc., a partir de 1960. Desde 1965 sus prestaciones han sido mejoradas con el agregado de tres pequeños "strapon-boosters" con combustible sólido en la primeraDelta (literalmente, "Delta con empuje aumentado"), y otras sucesivas versiones mejoradas. Una de éstas, llamada "Straight-Eight Delta", operativa desde 1974, tiene las siguientes prestaciones: primera sec- – 42 – ción: 93.000 kg; segunda 4.450 kg; tercera 6.800 kg; tiene una altura de 35 m y puede colocar una carga de 680 kg en una órbita geoestacionaria, o bien 1.800 en una órbita baja. Con los «Delta» potenciados se ha lanzado la numerosa serie de satélites para telecomunicaciones Intel

Densidad. Es la cantidad de materia contenida en la unidad devolumen de una determinada sustancia. Su valor absoluto se mide en gramos por centímetro cúbico (g/cm3). Sin embargo, es mucho más usual indicar la densidad relativa de un cuerpo tomando como elemento de referencia el agua, cuya densidad, por convención, se establece igual a 1. Así, por ejemplo, se suele decir que el plomo tiene una densidad de 11,3, entendiendo con ello que es 11,3 veces más pesado que un volumen equivalente de agua; el cobre tiene una densidad de 8,95 (es decir 8,95 veces más pesado que un volumen de agua igual), y así sucesivamente. Para los cuerpos celestes la medida de la densidad es importante con el fin de establecer su constitución. En el ámbito del sistema solar, por ejemplo, Saturno tiene una densidad media de 0,69 (podría flotar en el agua), siendo el planeta menos denso. La Tierra tiene una densidad media de 5,52 y es el planeta más denso. Los cuerpos más densos del Universo hasta ahora observados son los denominados objetos colapsados: enanas blancas. estrellas de neutrones, pulsar, cuyas densidades alcanzan centenares de miles de veces la del agua.

Diámetro angular. Es el diámetro aparente de un objeto celeste, medido en grados y fracciones de grado. Subrayemos la palabra aparente, ya que el Sol y la Luna, por ejemplo, vistos desde la Tierra tienen un diámetro angular igual, de aproximadamente medio grado, mientras su diámetro efectivo es, respectiva-mente, de 1.392.000 km y de 3.476 km. El Sol, por lo tanto, es en realidad aproximadamente 400 veces más grande que la Luna; sin embargo, también está 400 veces más alejado de la Luna con respecto a la Tierra y ello hace aparecer su disco idéntico al lunar. Para los objetos celestes muy alejados (galaxias, cúmulos estelares, etc.) el diámetro angular permanece constante y es prácticamente nulo para las estrellas.

Dicotomía. Es el aspecto de un planeta cuando está iluminado exactamente por la mitad de la luz del Sol. Se dice, por ejemplo, que la Luna está en dicotomía cuando se encuentra en el primer o último cuarto.

Difracción (retículo de). Es un instrumento formado por una lámina transparente de vidrio o de otro material, que lleva trazadas un serie de finas líneas paralelas. Cuando es atravesad por la luz, cada línea provoca un fenómeno de difracción de la luz y la dispersa en un Espectro (si se trata por ejemplo, de luz blanca, el espectro resultará formado por los siete colores del arco iris: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta). El retículo de difracción puede convertirse así en un perfecto y más económico sustituto del prisma de un Espectroscopio, clásico. Cuanto mayor sea el número de líneas por milímetro en un retículo (con las técnicas modernas pueden trazarse millares), más definido resultará espectro.

Difusión. Es un fenómeno que consiste en la desviación de la luz o de otra forma de radiación. Cuando, por ejemplo, un rayo de sol penetra en una habitación en la que hay partículas de polvo en suspensión, la luz es desviada en todas direcciones o se hace difusa. Lo mismo sucede si se ilumina un folio de papel blanco No obstante, existe difusión de la luz en elementos transparentes sin ninguna impureza. Por ejemplo, si consideramos una porción de atmósfera terrestre carente de partículas medianamente grandes, la difusión de la luz se produce por las propias moléculas del aire. En este caso, por la ley de absorción de Raleigh, se constata que la luz más difundida es la azul, mientras que la roja es la menos (absorción selectiva). También las moléculas de un gas pueden convertirse en centros de difusión y es esta la razón por la cual el cielo, en un día sereno, aparece azul.

Dione. Satélite de Saturno, el sexto en orden de distancia desde el planeta, descubierto por el astrónomo Gian Domenico CASSINI en el año 1684. Sus caracterísricas físicas se conocen mejor desde que la sonda Voyager 2 realizó una observación de cerca. Tiene una superficie caracterizada por su aspecto lunar, pero con un Albedo mucho más elevado (30 %-50 %). Su diámetro es de 1.120 km (aproximadamente un tercio del de la Luna). Se encuentra en órbita a una distancia aproximadamente de 377.000 km del planeta, realizando una vuelta cada 2,7 días.

Dioptría. Es la medida de potencia de una lente. Se mide con un número que equivale a 1 dividido por la distancia focal, expresada en metros. De este modo, a manera de ejemplo, una lente biconvexa de un ocular con una distancia focal de 20 cm, tiene una potencia de 5 dioptrías (1:0,20 = 5).

Directo (movimiento). Se dice que un cuerpo celeste se desplaza con movimiento directo o antihorario, cuando recorre su órbita de Oeste a Este. Todos los planetas y los a,teroides que giran alrededor del Sol, comprendida a Tierra, realizan un movimiento directo. Son excepción algunos satélites y parte de los cometas que se desplazan de Este a Oeste, o bien, como se dice en el lenguaje astronómico, en sentido retrógrado (o más raramente, horario). En algunos textos astronómicos, el movimiento directo también se llama progrado. Los términos directo y retrógrado también se aplican a los movimientos aparentes de los planetas que, en el curso del año, pueden ser directos (es decir, antihorarios), estacionarios o retrógrados.

Discoverer (satélites). Extensa serie de satélites americanos equipados y lanzados por la U.S. Air Force con fines de reconocimiento militar y de investigación científica. Los Discoverer eran lanzados del polígono de Western Test Range, en California, por medio de los transportadores Thor-Agena y puestos en órbitas polares de manera que, girando alrededor de la Tierra, pudieran efectuar una cobertura completa del globo. A bordo tenían un sofisticado equipo fotográfico, que proporcionaba imágenes de una gran resolución de la superficie terrestre. El primer Discoverer fue lanzado el 28 de febrero de 1959. A partir del número 13, lanzado el 10 de agosto de 1960, comenzaron los experimentos de recuperación de un paquete con materiales que, después de un cierto número de órbitas, era soltado desde el satélite, entraba en la atmósfera y descendía con paracaídas. Estos experimentos constituyeron una importante serie de pruebas para la recuperación de las primeras cápsulas americanas tripuladas. Además, la experiencia de los Discoverer llevó a la realización del satélite de foto-reconocimiento "Samos" y del satélite de alarma rápida (early warning,) "Midas". En los Discoverer se llevaron a cabo también experimentos de tipo biológico con pequeños cobayas. Después del número 38, lanzado el 27 de febrero de 1962, – 43 – la serie fue íntegramente puesta bajo secreto militar y las funciones de los satélites no se divulgaron públicamente.

Distancia angular. Es una distancia aparente de dos objetos celestes en el cielo. Es medida en grados y en fracciones de grado. También se suele hacer referencia a ella con el término separación, como en el caso de dos estrellas dobles, cuando se dice que su separación aparente es de un cierto valor angular.

Distancia cenital. Es la distancia angular de un astro con respecto al punto más alto del cielo: el cenit. Se mide de 0° a 90° desde el cenit al horizonte.

Docking. Operación de unión entre dos vehículos espaciales.

DOLLOND, John. 1706-1761 Óptico inglés a quien se debe la lente Acromática. Su hijo Peter (1730-1820) y su biznieto se dedicaron al perfeccionamiento de las lentes acromáticas, por lo cual obtuvieron las patentes de fabricación.

DONATI, Giovanni Battista. 1826-1873 Astrónomo de Pisa famoso por sus estudios sobre la espectroscopia, la clasificación espectral y los cometas. Entre 1854 y 1864 descubrió seis, uno de ellos el famoso y espectacular cometa del año 1858 que adquirió su nombre. Nombrado en 1864 director del Observatorio astronómico de Florencia, DONATI ordenó el inicio de la construcción de otro observatorio en la colina de Arcetri, donde hoy todavía se encuentra desde que fue inaugurado en 1872. DONATI murió de cólera el 19 de septiembre de 1873, al regresar de Viena, donde había participado en un congreso meteorológico internacional.

Doppler (efecto). Se define con este término la variación aparente de la longitud de onda de la luz o del sonido causada por el movimiento. Típico es el ejemplo de la sirena de una ambulancia, cuyo sonido se hace más agudo (y por lo tanto aumenta de frecuencia) cuando el coche se acerca a nosotros, y más grave (y por lo tanl:o desciende de frecuencia) cuando se aleja. En el caso de los objetos celestes, el efecto Doppler determina el desplazamiento de las bandas espectrales hacia el azul (o hacia el rojo) según el propio objeto esté en fase de acercamiento o de alejamiento con respecto a nosotros. Por la medida del efecto Doppler es posible determinar la velocidad de aproximación o alejamiento de un objeto celeste con respecto a la Tierra. Desde el momento en que todas las galaxias muestran un desplazamiento hacia el rojo de las bandas espectrales ("redshift"), es decir un alejamiento, este hecho es interpretado por la mayoría de los astrónomos como una prueba de la teoría del Big Bang. La deFinición del efecto deriva del nombre del físico austríaco Christian J. DOPPLER (1803- 1853), que fue el primero en descubrir y describir el fenómeno en el año 1843.

DRAPER, Henry. 1 837-1 882 Químico americano y astrónomo aficionado pionero en los estudios de la astrofotografía. Ya su padre John William DRAPER (1811 -1882) había tomado en 1842 las primeras fotografías de la Luna y, al año siguiente, del espectro solar. A Henry le correspondió el haber captado el primer espectro estelar, el de la estrella Vega de Lira, en el año 1872. A partir de ese momento, hasta el día de su muerte, continuó asiduamente y con pasión su obra de recopilación de los espectros estelares. Después de su muerte, la viuda de Henry DRAPER donó al observatorio de Harvard, Massachusetts, todas las placas realizadas por su marido e hizo publicar, entre 1918 y 1924, el Henry Draper Catalogue, un monumental catálogo que contiene más de 225.000 estrellas hasta la octava magnitud, y las sucesivas ediciones con otros apéndices.

DREYER, Johann L. E. 1 852-1 926 Astrónomo danés famoso por haber recopilado el New General Catalogue of Nebulae

and Clusters of Stars, que contiene 7.840 nebulosas y cúmulos estelares y fue publicado en 1888. La clasificación establecida en este catálogo y en los sucesivos apéndices, todavía es utilizada hoy y resulta fácil encontrar en los textos astronómicos una referencia a una determinada nebulosa constituida por la sigla NGC (iniciales de New General

Catalogue), seguida de un número de orden. Johan DREYER fue director del Armagh Observatol desde 1882 a 1916. También se ocupó de la historia de la astronomía, publicando biografías de Tycho BRAHE y William HERSCHEL, así como también de un clásico de la historia de la astronomía antigua y del Renacimiento, aparecida en numerosísimas ediciones hasta nuestros días: su título es Historia de la

Astronomía de Thales a Kepler. – 44 –


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DAWES, William Rutter. 1799-1868 Astrónomo inglés, pionero de las observaciones df estrellas dobles, inventor de la fórmula que da el llamado "límite de Dawes", para la determinación del poder de resolución de un telescopio. Desarrolló su actividad en el laboratorio privado de George Bishop en el Regent's Park, Londres. Durante su carrera publicó observaciones relativas a 2.800 estrellas dobles. Dédalo (astronave). Nombre de una nave estelar a propulsión nuclear (totalmente automatizada, sin tripulación, proyectada por la British Interplanetary Society en los anos 70), que en el siglo XXI deberá explorar las estrellas más próximas al Sol en tiempos parangonables a la vida humana y transmitir informaciones sobre la existencia de planetas muy alejados de nosotros. El vehiculo Dédalo, con una altura total de 550 m y un peso de 54.000 toneladas, está constituido por las tres partes siguientes: 1) Una primera sección muy grande, consistente en un racimo de seis depósitos esféricos para combustible y una gran trompa de descarga; 2) una segunda sección, mucho más pequeña, con cuatro depósitos para el combustible; 3) un módulo para la carga útil conteniendo: el cerebro electrónico de a bordo, veinte sondas automáticas interplanetarias, una serie de telescopios y otros instrumentos de observación. Según los diseñadores deberá ser montado fuera de la Tierra, posiblemente en las cercanías del planeta Júpiter, en la atmósfera donde podrá abastecerse de deuterio y de helio 3, el combustible nuclear necesario para alimentar el proceso de fusión controlada, a partir del cual se obtendrá un flujo de plasma que impulsará al vehículo a una velocidad de hasta 40.000 km/s, casi el 14 % de la velocidad de la luz. El objetivo propuesto para la primera misión del "Dédalo", no es, como podría pensarse, a Centauro, la estrella más cercana a nosotros (4,3 AL), sino la Estrella de Barnard, la segunda en orden de proximidad (5,9 AL), que se considera debe estar rodeada de planetas. La travesia duraría en total 50 años, durante los cuales el vehículo sería integramente controlado por el cerebro electrónico de a bordo: un instrumento sofisticado hasta el punto capaz de coordinar no sólo los hechos corrientes, sino también capaz de intervenir en caso de desperfectos o imprevistos. Desde Tierra, debido a las distancias, sería imposible intervenir en tiempo real sobre los mandos de la astronave, ya que las señales emplearían años para llegar a los centros de control terrestres y volver al vehículo. Para preservar al Dédalo de los posibles inconvenientes, se han diseñado soluciones absolutamente futuristas. El vehículo está dotado de un cierto número de robots automáticos, provistos de brazos manipuladores y dirigidos por el cerebro electrónico de a bordo, que servirán para reparar los eventuales desperfectos en las estructuras de la astronave. Con el fin de evitar un catastrófico impacto con meteoritos y partículas sólidas encontradas por la astronave durante su velocísima carrera, el Dédalo generará una nube protectora que precederá en aproximadamente 200 km. La cabeza de la astronave y que tendrá la función de disgregar y vaporizar cualquier fragmento cósmico. Poco antes de alcanzar su objetivo estelar, el Dédalo soltará una veintena de sondas planetarias que se dirigirán autónomamente hacia la estrella principal y hacia los eventuales planetas del sistema para fotografiarlos y analizarlos ampliamente desde cerca. Todas las informaciones recogidas por estos aparatos serán transmitidas al computador de a bordo y éste, por último, las transmitirá a la Tierra. Después de haber realizado su misión, Dédalo no retornará hacia la Tierra, sino que continuará viajando hacia otros eventuales objetivos hasta agotar su energía y terminará errando por nuestra Galaxia: se trata, pues, de una astronave no recuperable. Los diseñadores aseguran que, desde el punto de vista tecnológico, el hombre estará en condiciones de producir astronaves del tipo Dédalo en el siglo XXI. Sin embargo, debido a los elevados costos de realización, programas de este tipo sólo serán posibles en el ámbito de amplias cooperaciones internacionales. Deimos. Es el más pequeño y distante de los dos satélites de Marte. El otro se llama Fobos. Sus características físicas se conocen bien desde noviembre de 1971, fecha en que la sonda automática americana Mariner 9 lo estudió de cerca. Tiene una forma irregular, que recuerda la de una patata con picaduras, con dimensiones aproximadas de 15 x 12 x 11 km. Su superficie está salpicada de pequeños cráteres. Está en órbita alrededor de Marte a una distancia de 23.500 km, con un periodo de 30 h y 18 min. Tiene una masa de 2·1015 kg y una densidad media dos veces la del agua. Delta. Es un misil americano de tres secciones, utilizado para colocar en órbita terrestre satélites de pequeñas y medianas dimensiones. Con una altura aproximada de 27 m, y un diámetro de 2,5 m, el Delta está compuesto por una primera sección consistente en un cohete Thorcon un empuje de 77.000 kg; una segunda sección con combustible líquido y un empuje de 3.400 kg; una tercera sección con combustible sólido de 2.000 kg En esta configuración, el misil Delta puede colocar alrededor de 350 kg en una órbita terrestre baja y ha tenido un amplio uso en el lanzamiento de los satélites de las series Explorer, Echo, Tiros, etc., a partir de 1960. Desde 1965 sus prestaciones han sido mejoradas con el agregado de tres pequeños "strapon-boosters" con combustible sólido en la primeraDelta (literalmente, "Delta con empuje aumentado"), y otras sucesivas versiones mejoradas. Una de éstas, llamada "Straight-Eight Delta", operativa desde 1974, tiene las siguientes prestaciones: primera sec- – 42 – ción: 93.000 kg; segunda 4.450 kg; tercera 6.800 kg; tiene una altura de 35 m y puede colocar una carga de 680 kg en una órbita geoestacionaria, o bien 1.800 en una órbita baja. Con los «Delta» potenciados se ha lanzado la numerosa serie de satélites para telecomunicaciones Intel Densidad. Es la cantidad de materia contenida en la unidad devolumen de una determinada sustancia. Su valor absoluto se mide en gramos por centímetro cúbico (g/cm3). Sin embargo, es mucho más usual indicar la densidad relativa de un cuerpo tomando como elemento de referencia el agua, cuya densidad, por convención, se establece igual a 1. Así, por ejemplo, se suele decir que el plomo tiene una densidad de 11,3, entendiendo con ello que es 11,3 veces más pesado que un volumen equivalente de agua; el cobre tiene una densidad de 8,95 (es decir 8,95 veces más pesado que un volumen de agua igual), y así sucesivamente. Para los cuerpos celestes la medida de la densidad es importante con el fin de establecer su constitución. En el ámbito del sistema solar, por ejemplo, Saturno tiene una densidad media de 0,69 (podría flotar en el agua), siendo el planeta menos denso. La Tierra tiene una densidad media de 5,52 y es el planeta más denso. Los cuerpos más densos del Universo hasta ahora observados son los denominados objetos colapsados: enanas blancas. estrellas de neutrones, pulsar, cuyas densidades alcanzan centenares de miles de veces la del agua. Diámetro angular. Es el diámetro aparente de un objeto celeste, medido en grados y fracciones de grado. Subrayemos la palabra aparente, ya que el Sol y la Luna, por ejemplo, vistos desde la Tierra tienen un diámetro angular igual, de aproximadamente medio grado, mientras su diámetro efectivo es, respectiva-mente, de 1.392.000 km y de 3.476 km. El Sol, por lo tanto, es en realidad aproximadamente 400 veces más grande que la Luna; sin embargo, también está 400 veces más alejado de la Luna con respecto a la Tierra y ello hace aparecer su disco idéntico al lunar. Para los objetos celestes muy alejados (galaxias, cúmulos estelares, etc.) el diámetro angular permanece constante y es prácticamente nulo para las estrellas. Dicotomía. Es el aspecto de un planeta cuando está iluminado exactamente por la mitad de la luz del Sol. Se dice, por ejemplo, que la Luna está en dicotomía cuando se encuentra en el primer o último cuarto. Difracción (retículo de). Es un instrumento formado por una lámina transparente de vidrio o de otro material, que lleva trazadas un serie de finas líneas paralelas. Cuando es atravesad por la luz, cada línea provoca un fenómeno de difracción de la luz y la dispersa en un Espectro (si se trata por ejemplo, de luz blanca, el espectro resultará formado por los siete colores del arco iris: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta). El retículo de difracción puede convertirse así en un perfecto y más económico sustituto del prisma de un Espectroscopio, clásico. Cuanto mayor sea el número de líneas por milímetro en un retículo (con las técnicas modernas pueden trazarse millares), más definido resultará espectro. Difusión. Es un fenómeno que consiste en la desviación de la luz o de otra forma de radiación. Cuando, por ejemplo, un rayo de sol penetra en una habitación en la que hay partículas de polvo en suspensión, la luz es desviada en todas direcciones o se hace difusa. Lo mismo sucede si se ilumina un folio de papel blanco No obstante, existe difusión de la luz en elementos transparentes sin ninguna impureza. Por ejemplo, si consideramos una porción de atmósfera terrestre carente de partículas medianamente grandes, la difusión de la luz se produce por las propias moléculas del aire. En este caso, por la ley de absorción de Raleigh, se constata que la luz más difundida es la azul, mientras que la roja es la menos (absorción selectiva). También las moléculas de un gas pueden convertirse en centros de difusión y es esta la razón por la cual el cielo, en un día sereno, aparece azul. Dione. Satélite de Saturno, el sexto en orden de distancia desde el planeta, descubierto por el astrónomo Gian Domenico CASSINI en el año 1684. Sus caracterísricas físicas se conocen mejor desde que la sonda Voyager 2 realizó una observación de cerca. Tiene una superficie caracterizada por su aspecto lunar, pero con un Albedo mucho más elevado (30 %-50 %). Su diámetro es de 1.120 km (aproximadamente un tercio del de la Luna). Se encuentra en órbita a una distancia aproximadamente de 377.000 km del planeta, realizando una vuelta cada 2,7 días. Dioptría. Es la medida de potencia de una lente. Se mide con un número que equivale a 1 dividido por la distancia focal, expresada en metros. De este modo, a manera de ejemplo, una lente biconvexa de un ocular con una distancia focal de 20 cm, tiene una potencia de 5 dioptrías (1:0,20 = 5). Directo (movimiento). Se dice que un cuerpo celeste se desplaza con movimiento directo o antihorario, cuando recorre su órbita de Oeste a Este. Todos los planetas y los a,teroides que giran alrededor del Sol, comprendida a Tierra, realizan un movimiento directo. Son excepción algunos satélites y parte de los cometas que se desplazan de Este a Oeste, o bien, como se dice en el lenguaje astronómico, en sentido retrógrado (o más raramente, horario). En algunos textos astronómicos, el movimiento directo también se llama progrado. Los términos directo y retrógrado también se aplican a los movimientos aparentes de los planetas que, en el curso del año, pueden ser directos (es decir, antihorarios), estacionarios o retrógrados. Discoverer (satélites). Extensa serie de satélites americanos equipados y lanzados por la U.S. Air Force con fines de reconocimiento militar y de investigación científica. Los Discoverer eran lanzados del polígono de Western Test Range, en California, por medio de los transportadores Thor-Agena y puestos en órbitas polares de manera que, girando alrededor de la Tierra, pudieran efectuar una cobertura completa del globo. A bordo tenían un sofisticado equipo fotográfico, que proporcionaba imágenes de una gran resolución de la superficie terrestre. El primer Discoverer fue lanzado el 28 de febrero de 1959. A partir del número 13, lanzado el 10 de agosto de 1960, comenzaron los experimentos de recuperación de un paquete con materiales que, después de un cierto número de órbitas, era soltado desde el satélite, entraba en la atmósfera y descendía con paracaídas. Estos experimentos constituyeron una importante serie de pruebas para la recuperación de las primeras cápsulas americanas tripuladas. Además, la experiencia de los Discoverer llevó a la realización del satélite de foto-reconocimiento "Samos" y del satélite de alarma rápida (early warning,) "Midas". En los Discoverer se llevaron a cabo también experimentos de tipo biológico con pequeños cobayas. Después del número 38, lanzado el 27 de febrero de 1962, – 43 – la serie fue íntegramente puesta bajo secreto militar y las funciones de los satélites no se divulgaron públicamente. Distancia angular. Es una distancia aparente de dos objetos celestes en el cielo. Es medida en grados y en fracciones de grado. También se suele hacer referencia a ella con el término separación, como en el caso de dos estrellas dobles, cuando se dice que su separación aparente es de un cierto valor angular. Distancia cenital. Es la distancia angular de un astro con respecto al punto más alto del cielo: el cenit. Se mide de 0° a 90° desde el cenit al horizonte. Docking. Operación de unión entre dos vehículos espaciales. DOLLOND, John. 1706-1761 Óptico inglés a quien se debe la lente Acromática. Su hijo Peter (1730-1820) y su biznieto se dedicaron al perfeccionamiento de las lentes acromáticas, por lo cual obtuvieron las patentes de fabricación. DONATI, Giovanni Battista. 1826-1873 Astrónomo de Pisa famoso por sus estudios sobre la espectroscopia, la clasificación espectral y los cometas. Entre 1854 y 1864 descubrió seis, uno de ellos el famoso y espectacular cometa del año 1858 que adquirió su nombre. Nombrado en 1864 director del Observatorio astronómico de Florencia, DONATI ordenó el inicio de la construcción de otro observatorio en la colina de Arcetri, donde hoy todavía se encuentra desde que fue inaugurado en 1872. DONATI murió de cólera el 19 de septiembre de 1873, al regresar de Viena, donde había participado en un congreso meteorológico internacional. Doppler (efecto). Se define con este término la variación aparente de la longitud de onda de la luz o del sonido causada por el movimiento. Típico es el ejemplo de la sirena de una ambulancia, cuyo sonido se hace más agudo (y por lo tanto aumenta de frecuencia) cuando el coche se acerca a nosotros, y más grave (y por lo tanl:o desciende de frecuencia) cuando se aleja. En el caso de los objetos celestes, el efecto Doppler determina el desplazamiento de las bandas espectrales hacia el azul (o hacia el rojo) según el propio objeto esté en fase de acercamiento o de alejamiento con respecto a nosotros. Por la medida del efecto Doppler es posible determinar la velocidad de aproximación o alejamiento de un objeto celeste con respecto a la Tierra. Desde el momento en que todas las galaxias muestran un desplazamiento hacia el rojo de las bandas espectrales ("redshift"), es decir un alejamiento, este hecho es interpretado por la mayoría de los astrónomos como una prueba de la teoría del Big Bang. La deFinición del efecto deriva del nombre del físico austríaco Christian J. DOPPLER (1803- 1853), que fue el primero en descubrir y describir el fenómeno en el año 1843. DRAPER, Henry. 1 837-1 882 Químico americano y astrónomo aficionado pionero en los estudios de la astrofotografía. Ya su padre John William DRAPER (1811 -1882) había tomado en 1842 las primeras fotografías de la Luna y, al año siguiente, del espectro solar. A Henry le correspondió el haber captado el primer espectro estelar, el de la estrella Vega de Lira, en el año 1872. A partir de ese momento, hasta el día de su muerte, continuó asiduamente y con pasión su obra de recopilación de los espectros estelares. Después de su muerte, la viuda de Henry DRAPER donó al observatorio de Harvard, Massachusetts, todas las placas realizadas por su marido e hizo publicar, entre 1918 y 1924, el Henry Draper Catalogue, un monumental catálogo que contiene más de 225.000 estrellas hasta la octava magnitud, y las sucesivas ediciones con otros apéndices. DREYER, Johann L. E. 1 852-1 926 Astrónomo danés famoso por haber recopilado el New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars, que contiene 7.840 nebulosas y cúmulos estelares y fue publicado en 1888. La clasificación establecida en este catálogo y en los sucesivos apéndices, todavía es utilizada hoy y resulta fácil encontrar en los textos astronómicos una referencia a una determinada nebulosa constituida por la sigla NGC (iniciales de New General Catalogue), seguida de un número de orden. Johan DREYER fue director del Armagh Observatol desde 1882 a 1916. También se ocupó de la historia de la astronomía, publicando biografías de Tycho BRAHE y William HERSCHEL, así como también de un clásico de la historia de la astronomía antigua y del Renacimiento, aparecida en numerosísimas ediciones hasta nuestros días: su título es Historia de la Astronomía de Thales a Kepler. – 44 – Volver a la home
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